他抚弄着刚修平的指甲，抬头仰视高仞的山形，眼前的尖峰插入天际，将青天割裂两半。
耳边传来一声吆喝，他顿觉身体一仰，前后两名山夫挑起滑竿，将削瘦的他轻巧抬起，随着轻盈的节奏，一沉一沉地上山。
两旁是八名身着便衣的侍卫，宽松的外袍下藏着大红衣裳，正以稳健沉静的步伐，徐缓而行，不欲惊动山林里的鸟兽。
“老爷，天气颇热。”便衣侍卫侧身说道。
他“嗯”了一声，尖嗓子稍稍泄漏了他的身份。
其实他根本不怕热，他的身体本自透出丝丝寒气。
便衣侍卫续道：“待会再个把时辰，山高，便转凉了，只是要防午后山雨。”
他又“嗯”了一声，语气隐含些许不耐，眼角瞄着被山风骚动的林梢，被虫跃弹动的草叶，每一下动静，都令他浮躁不已。
“草木皆兵……”他轻声呢喃，不欲被人听见，他不希望人们由他脸上睹得丝毫心绪。
滑竿沉稳的左右摆动，两名山夫显然是个中老手，乘起滑竿上山竟比大轿还平稳，这种经验可不是三两年能练就的，怪不得方才在山下挑选山夫时，地保敢拍胸膛保荐这两人。
不过，任凭他们如何了得，可惜，也活不过今晚了。
可惜呀，可惜！不过，做大事总要有人流血的。
眼下，那保荐山夫的地保，应该也已被了结性命，躺在山沟里喂大虫了。
一路平稳走了两刻钟，波澜不惊的滑竿，忽然歪了一下。
他警觉性很高，早已准备好任何突发的变故，滑竿才稍微一斜，他即刻翻身落地，一个步势站定，便衣侍卫随即绕着他围起圈子，将他护在圈中，口中同时喝道：“大胆！”
原来，走在后面的山夫双腿忽然一软，跪倒在地，滑竿也随之倾斜，前头的山夫赶忙放下滑竿，跑过去察看同伴。
“不许动！”便衣侍卫们亮出大刀，阻止前头的山夫再一步前进。
山夫立定了，干瞪着眼看同伴在地上抽搐，口中还流出白沫。
“中毒。”便衣侍卫轻声道。
“怕是刚才吃了不干净的……”山夫忙道。
“住口！没人准你说话！”一位便衣侍卫举起长长的倭刀一挥，欲斩山夫，那山夫赶忙后退数步，侍卫更恼火了，“你给我站好！”
“大人，”山夫道，“小的虽微贱，可也爱惜生命。”
被围护的贵客指指一名侍卫，道：“端木雄。你，去看看。”那侍卫应了声喏，蹲下察看倒地的山夫。
端木雄摆动山夫的头，观看两侧面色，又翻开嘴巴，观看牙齿、舌头和两颊内侧黏膜，摇头道：“不是剧毒，否则会发黑或溃烂。”
这唤作端木雄的侍卫面色枯黄、两眼深陷入两个黑坑也似，像个久病不愈的无常鬼，要是跟那贵客并肩而立，便是活生生一对黑白无常。
他继续解开山夫系在滑竿上的水袋，凑在鼻端嗅了嗅：“山泉水，有异味，味甘苦，有毒。”再回头向被围护的贵客说：“确是有毒。”
那贵客抿起嘴，鼻中哼哼两声，眼神犀利的扫视山林。
“左千户。”他向手持倭刀的侍卫说话，方才挥刀斩向山夫的便衣侍卫忙回身应答，贵客吩咐道：“无需多言，我们只管赶路。”
“老爷的意思是？”
“不管埋伏有无，多一事不如少一事，防着点好。”贵客尖尖的嗓子，像化不开的严冰，令听的人都禁不住心底一寒。
“是，老爷。”说着，那左千户登时目露凶光，倭刀一举，便朝前头的山夫劈去。
山夫也不是驴蛋，他一个转身钻入路旁林子，左千户赶忙追过去，只见山夫在山林草丛间左蹦右跳，转眼不见身影，左千户紧随追进草丛，没两下子也不见了踪迹。
左千户消失在林影中后，半晌仍不见动静，不知是否杀了那山夫呢？还要待多久才出来呢？
一名侍卫见时候不早，便请示道：“眼下怎么办，老爷？”
那贵客哼了哼鼻子，从腰囊取出个小琉璃瓶，打开瓶口嗅嗅，觉得脑袋一醒，才说：“横竖他知道我们要上哪去，待他完事，自会跟上。”说着，又斜眼觑了觑倒在地上的山夫。
山夫已经停止抽搐，事实上他没有任何动作，连肺部的起伏都没有了。
一名侍卫半蹲身子，将手指按在山夫耳后，试探心跳。那贵客尖声叱道：“何需费事，补一刀便是。”
“公公道的是。”侍卫一出言，发现不慎用错了称谓，慌忙改口，“老爷恕罪！”
那贵客冷冷地盯了他一眼：“你是吴长空吧？”
“是。”侍卫语带惧意。
“没有下一次。”
贵客回身，失言的侍卫忙抽出大刀，朝地上的山夫斩了两刀，见有血水染红地面了，众人才扬长朝山上行去。
山路上一片寂静，连虫也止了叫声，鸟儿低飞滑过路面，朝树荫寻找栖身之隅。
良久，细雨绵绵而落，将路面黄土微微击起，片片山雾涌起，整片山届时变得灰蒙蒙的。
雨滴沾湿了足迹，将这行人上山的证据一点一点抹去，连气味的痕迹也被冲散了。
此时，山林后稍稍有了动静，一名精短的年轻男子小心翼翼踏出林子，左顾右盼了一下，才举步走向倒地的山夫。
山夫的衣裳湿透了，血色也没那么抢眼了，精短男子矮下身子细细端详，皱着鼻子嗅了嗅，就硬是不用手去碰山夫。
然后，精短男子后退到林边，亮出一把剁肉刀，低声道：“好汉，请起。”
四下除了山夫尸身外，别无他人。
“我知道你未死。”精短男子摆摆剁肉刀，“你不动武，我也不会动刀，咱们且聊一聊。”
山夫依然不动，看来确实是死了。
山雨会遮去视野、抹去痕迹，令人看不清虚实。
但精短男子不被山雨蒙骗，因为他看的不是虚实。
“我知道你未死，”他再重复一次，“因为药是我下的，此药尚不致死人。”
话犹未尽，山夫竟已翻身而起，一双精目直视精短男子，他一骨碌站起，衣裳左肩马上染出一大片血。
“你的血……”精短男子反而不安了。
“小事一桩。”山夫慢慢走向林边，走到离男子有一段距离的蔽雨处，用手指按着左肩四周几个部位，等待止血。
“他们伤了你何处？”
“哼，”山夫瞟了眼男子手上的剁肉刀，“此人下手轻，伤得不深。”
“血流得不少。”
“还好，不难止血，”山夫唇色苍白，轻声道，“若他不是敷衍，便是新手。”
“我看他不像新手，显是挑明了部位下手。”只是下手仓促，加上心情慌张，心神恍惚，才让山夫留了一命。
“他的主子也是会家子，难道看不出？”
“如果他看出来，那人恐怕也活不长了。”
“怎么说？”
“山下那位介绍你们挑滑竿的大哥，已经没了。”
山夫听了，一阵激昂，血水又染了一大片。
“谁干的？”山夫目露凶光，直瞪男子。
“你的客人。”
山夫咬紧牙，深呼吸了几下，气息好不容易才镇定下来。树叶上流下的雨水滴到他脸上，精短男子依稀见他泛有泪水，被雨水瞒过去了。
山夫沉着气说：“俺没见过你，莫非俺俩之间有啥怨仇，是俺不知道的吗？”
“我的对象不是你，况且那只是能令你两腿发软、口吐白沬的毒药罢了。”
“你怎么下毒的？”山夫问了则摆摆手，表示不需答了，事情很明显，要溜进他们山下的挑夫小屋，在水袋中放点东西，何难之有？
山夫抚抚伤口，提醒男子别遗漏了这桩子事，男子的下药令他差点死于刀下：“那么，那批人是谁？”
“你抬的大人物，是东厂太监，其余尽是锦衣卫。”
山夫想了半晌：“太监俺知道，可啥是锦衣卫？”
“皇帝的侍卫。”
山夫侧头检视肩胛上的伤口：“他们来青城山干啥？”
“这正是我想问你的。”
两人对视许久，一言不发，只待对方先说话。
对峙良久，山夫才说：“俺说明白好了，俺祖上八代世居此山，不是种田便是抬滑竿，俺不管你们江湖事，也不管当今北京城里谁坐龙椅，老爷您只消保俺子孙昌隆、代代平安罢了。”
“我也强不到哪里去，”精短男子道，“我不过区区一个厨子，当了几年学徒，切了几年菜，洗了几年锅子，连炒菜都还说不上。”
“怪不得你拿把菜刀。”
“不，那是把剁肉刀。”他从身后抽出另一把刀，“瞧，菜刀长得不一样。”
山夫仔细瞧清楚了，两把平凡的刀，透出幽冷刀光，雨水滴在刀面上，马上逃也似的滑走。山夫保留一丝警惕，问道：“怎么称呼？”
“叫我阿瑞。”
“嗯，”山夫思索了一下，“人家唤俺赛流星。”
“好，赛流星，咱算是相互道过好了，眼下你想怎样？”
“俺想下山，回家去。”
阿瑞点点头，道：“下药的事我深感抱歉，我有上好金创药，”说着，便递给赛流星一个小瓶，“他日有缘相见，定当图报，如今咱们各有各的路，那么告辞。”阿瑞一揖手，便跳入绵绵山雨中，在有草的地面上轻盈行走，以免留下足迹。
他不时回头瞧看，见赛流星仍在林边躲雨，一手仍然按着伤口，另一手弄开瓶口，不放心的嗅了嗅。
直到走远望不见山夫，阿瑞才加快脚步，直追郑公公一行人。
阿瑞当然知道他们要去哪里。
这山上只有一个他们可能会去的地方。
那地方也是阿瑞成长、习武，然后被判以五绝之罪的地方。
那地方是千年道门胜地，青城六宫之一的长生宫！
想到此，阿瑞不禁咬牙切齿，心底燃起悲愤的烈火。
前些年张献忠侵扰四川，今年又再浩浩荡荡的攻打进来了，而且这次的声势更大、杀戮更恐怖。
